Risikofaktoren sind hierbei Nikotin, Alkohol und das humane Papillomavirus. Es können gutartige (z. B. Papillom, Fibrom) von bösartigen Veränderungen unterschieden werden. Ebenso gibt es Zwischenstufen, die sogenannten Präkanzerosen (z. B. Leukoplakie, Erythroplakie …)

Oft lassen sich diese Veränderungen in örtlicher Betäubung entfernen. Je nach Größe und Ausdehnung wird eine Exzisions- oder eine Inzisionsbiopsie durchgeführt. Immer erfolgt eine feingewebliche Untersuchung durch einen Pathologen, um die Dignität (bösartig/gutartig) zu bestimmen.